La gerbille est un petit rongeur qui vit à l'état sauvage dans les déserts ou les steppes. Elle est originaire de l'Asie centrale, l'Inde et d'Afrique. La gerbille a commencé à être apprivoiser dans les années 1950, dû aux recherches physiologiques et psychologiques menées sur elle, du fait de sa propreté, docilité, sa facilité d'élevage et de sa grande résistance. Et contrairement au hamster (rongeur le plus vendu et adopté), elle ne mord pas et s'apprivoise facilement.